隨著資本主義在17世紀盛行後，股票(Share / Stock，或稱」股份」，簡稱」股」)便隨之而產生。所謂股票或股份，其實是指上市公司(Public Listed Company)資本的擁有權(以」股」為單位)，並以上市公司所發出的、用以證明持有人(Shareholder / Stockholder)擁有該公司若干資本的證書來代表。

股票的種類大致分為三大類；包括普通股(Common Stock)、優先股(Preferred Stock)、可換股債券(Convertible Bond / Convertible Loan Stock)；不過，由於該三種各有其風險和回報的特色，故在某程度上，亦已能滿足投資者在個人投資組合上的要求。

而一般投資者所稱的股票，或能夠投資的股票，是指普通股，亦即上市公司最基本和最主要的股本。普通股的持有人就是公司的股東。它的股息率是無保證的，紅股派送亦非經常有。投資者之所以持有該類股票，就是因為看好該公司的營利前境，預料會有理想的資本增值(Capital Gain)。