股票至今已有將近似 400 年的歷史。

股票是社會化大生產的產物。隨著人類社會進入了社會化大生產的時期，企業經營規模擴大與資本需求不足的矛盾日益突出，於是產生了以股份公司形態出現的，股東共同出資經營的企業組織；股份公司的變化和發展產生了股票形態的融資活動；股票融資的發展產生了股票交易的需求；股票的交易需求促成了股票市場的形成和發展；而股票市場的發展最終又促進了股票融資活動和股份公司的完善和發展。所以，股份公司，股票融資和股票市場的相互聯繫和相互作用，推動著股份公司，股票融資和股票市場的共同發展。

股票最早出現於資本主義國家。在於十七世紀初，隨著資本主義大工業的發展，企業生產經營規模不斷擴大，由此而產生的資本短缺，資本不足便成為制約著資本主義企業經營和發展的重要因素之一。為了籌集更多的資本，於是，出現了以股份公司形態，由股東共同出資經營的企業組織，進而又將籌集資本的範圍擴展至社會，產生了以股票這種表示投資者投資入股，並按出資額的大小享受一定的權益和承擔一定的責任的有價憑證，並向社會公開發行，以吸收和集中分散在社會上的資金。

股票制度，起源於十七世紀。當時，東印度公司經營航海事業，每次出海前，向人集資，回航之後，會向各出資人歸還本金和按出資比例發放利潤。後來，該公司改為每航行四次，才向出資人派發一次利潤，這就是「股東」和「派息」的前身。