黄金不单是贵重金属，还是一种举世公认的高度流通性资产，它的用途广泛，从饰品工艺到高科技产品，都不可或缺。人类使用黄金，已有数千年历史，从以物易物的时代至1971年期间，黄金一直被视作货币使用，在许多人眼中，黄金更被视为权势与地位财富的象征。

黄金不会被腐蚀，亦不会在自然介中变质，兼且每个铸造单位均为高密度与高价值，因此储存与运送相当容易。除此之外，黄金具有保值、对抗通货膨胀的功能。在遇到经济衰退或政局不安的时候，黄金仍能迅速变现、流动性甚高。黄金有别于一般不动产，虽是有形资产，却流动性低；然而证券流动性虽高，却不是有形资产。

自1971年8月15日起，美国结束了美元对黄金的固定兑换，使美元汇率在外汇市场上自由浮动，黄金被当作货币使用的情况已大大减少，但各国中央银行仍持有及倾向持有黄金作储备。